Soylu bir ailenin çocuğu olarak doğdu. Daha çocuk yaşta bir çok dişli ana dili gibi konuşmaya başladı. Felsefe eğitimi gördü ve özellikle Alman ekolünün etkisi altında kaldı, fakat Alman ekolünün Rusyada sevilmemesinden dolayı ders veremedi. Romanlarında Rusya'nın o dönemdeki sorunlarını anlattı. Babalar ve Oğullar'la büyük sükse yaptı.