Tolstoy Kazaklar’ı 30’lu yaşlarının ortasında, mutluluğu aradığı bir dönemde kaleme almıştır.
Romanın kahramanı Olenin de Tolstoy gibi, Moskova’nın kibar çevreleri etrafında dönüp durmaktan sıkılmış, farklı hayatların peşine düşerek Kazaklar’ın arasında yaşamaya başlamıştır.
Hayatında yepyeni bir sayfa açan Olenin’in Kazak mıyla tanışması ve bir Kazak kızına âşık olması etrafında gelişen hikâye, aynı dönemde yaşayıp birbirinden alabildiğine farklılıklar gösteren iki toplumu mukayese ederek, hayatın faklı yorumlanış biçimlerini gözler önüne serer.